原是乔兰初与一陌生男子相对而坐。
这兰初表妹虽小吴双一岁，实际只小她一个月，乃是正月生人。原是近嫁同乡的庆元大姑母的小女儿，那大姑母共生的七女一子，送与他人养的便有两个女儿，这元初表妹便是其一。
送养的缘由却都是一样的，说是在孩子们出生满月时请道士看的命相不好，需得找个其他人家住着养着方好。正巧那时的大姑父和大舅舅两个多有往来，大姑父想着大舅舅家膝下只两个儿子并无女儿，两人便有了此商议。也巧的是两家离得不甚远，此后更是来往不绝、多有探望。
因着和吴双有着双重亲戚的身份，这元初表妹常常管自己的父亲叫大舅舅，管自己的母亲叫三姨母。吴双小时常听得怪，对她多有玩笑，一来二去，两人也甚是熟络。亦是自己多有玩笑的缘故，母亲才将兰初表妹的身世告诉她的。
适才她找的由头便是自己要去找兰初说说话去，谁知找她不见，便到了这后山头。
不曾想，在这后山头倒叫她找见了。
吴双此时掩嘴窃笑，又心有怪罪，暗道：“原来是躲在这儿会情郎来了！”
她决心偷听！
“聂初哥哥，我爹说是待我齐衰一年之后，便要将我嫁给我大哥了，怎么办呀？”
“兰初妹妹，你大哥不是身体有恙么？那头脑不是有些不灵活？怎地叫你嫁你哥？”
“哎，正是因为如此，我爹才说我大哥需得赶紧成亲，不然我二哥就无法成亲哩。我大哥都大我十岁了，从小兄妹相称长大的，叫我如何嫁啊！”
吴双这边听得有气，不想大舅舅竟然如此，而那边已是哭哭啼啼、哀哀戚戚，又听到——
“不然我们跑罢？我带你走！离开这个鬼地方！”
“聂初哥哥，你愿意带我走？你、你愿意同我在一起？”乔兰初的声音已是哽咽中带着惊讶。
“对！我愿意！等你长大了我便娶你为妻！”
“可是……我们要怎么跑？我们又没有银钱。更何况……”
“我们没有钱，可是三姑父有啊！我现在在他底下做事，三姑父那么大方的一个人，只需要我去求一求他，他定然会给我们的。”
“若是不给呢？”
“不给我就去偷！”
那聂初说得斩钉截铁，叫吴双在心里直骂“臭贼子”，又听他叫称自己父亲是三姑父，一时竟想不起是哪位表亲。只听乔兰初又道——
“聂初哥哥，那我们跑了，美秋姐姐怎么办啊？”
“我就把她休了！”
“那你的孩子呢？你的孩子快出生了罢？”
“谁知道那是不是我的孩子，说不定她野的。”
“聂初哥哥，这话你可是不能这样说！美秋姐姐可哪儿都没去。”
“兰初妹妹，我这不是怕你难过么。”
“我哪里会难过，在这个家里，也就聂初哥哥来了之后，对我最好了，其他人都骂我是没人要的野孩子。”
“……”
吴双已不再听下去，主仆几人悄悄退出来，离得远了，她便问道：“二红，你来外祖父家可曾听到什么？美秋表姐何时嫁了？”她知道乔美秋是二舅家的二女儿。
“大小姐，今年来，乔家也就办过两次席，一次便是乔老夫人花甲寿辰，一次是二舅爷家招了个赘婿，听说办得不大。”
吴双扁扁嘴，小小跺了一脚，又道：“真是晦气！这样的事竟叫我遇见了！那聂初还想偷我家的银钱！这兰初怎也变得如此荒唐？”
“那大小姐，我们该怎么办？”伍来好道。
“什么怎么办？看我怎么治他们！”吴双借着月光看了一眼来好，戳一下她的脑门，道：“瞧你，不过听了几句话，倒把你的脸羞得这样红！我看你莫叫‘来好’，改叫‘大红’得了。”
“我的好姐姐，大红姐姐。”顾二红低声取笑了来好几句，掩嘴偷着乐了一回，直将她的腰都乐得弯了。
伍来好逮着她拧了好几下，直叫顾二红闹得求爷爷告奶奶。
吴双现在当然无意于惩治她的丫鬟们，更没心情立马给她们制定新规矩，只瞪她们一眼，低声骂道：“一天天地尽瞎闹腾，上次客栈的事我可还没和你们算账呢！”
现在，她又要去欣赏风情了。
她仍旧躲在大石后。
安平得了令飘在空中围着他们圈圈绕绕，将他们绕得俱是惶惶。
这两个先是抱在一起，接着各自分开，直告祖宗说自己错了，又牵起手跑了起来。
吴双一个伸腿，直将那聂初绊得跌一大跤。
那摔的姿势犹如畜生食粪，把两个丫鬟乐得忍不住笑出声来。
吴双只好出来，道：“兰初表妹，实在不好意思，叫给我听见了。”
乔兰初本想质问两句，可这双表姐却已说罢，一时不知该如何反应，只是羞愧，不大会便求饶道：“双姐姐，我们这般要好，你便当做没听见，好么？你也知道你大舅舅是个什么样的人物，他说要将我嫁给我大哥，是真的做得出来啊！”
吴双将兰初拉到一旁，苦心劝道：“兰初，若是大舅舅真这样荒唐，你得去向你亲生父亲那边说呀，你两个爹爹也是有交情的，想必他们说开了便不会为难你了。但那个你口中的聂初哥哥可不是你该诉与衷肠之人啊。”
“你不懂啊，双姐姐，若是有朝一日，你遇到了这样一个人，那么你也会在遇到事情的第一时间便想去找他的。”乔兰初低下头，说得情真意切。
“我怎不懂？且不说他是不是美秋表姐的夫婿，但看他现在兴致上来又是能抛妻，又是能弃子的，这般人物你敢将自己的一生托付于他？”
“双姐姐，若是这样看来自然不值得托付，可是聂初哥哥不是这样的人，他一个赘婿，在乔家受到了多少冷言冷语，这乔家里的人，哪里肯将他当做人来看待？我一个抱养过来的女儿，何曾不是这般？双姐姐，只有他能懂我。”
吴双还想继续劝说，只听聂初的声音已抢了先——
“兰初妹妹，你莫要听她胡说八道，你们这种大家宅院里，哪里有真正的姐妹之情？哪里有真正为你好的人？都不过是为着看笑话来的！”此时的他哪里知晓这个女子便是自己所说的三姑父的女儿，只黑暗中瞧着使得他气郁。
吴双在夜色里朝他瞥去一眼，安平已过去将他带到一旁，还未动手，那聂初叫苦叫痛的声音已经响起。
乔兰初登时便从吴双手里挣开，奔向她的聂初哥哥。
吴双把瘫软在地的乔兰初扶起来，但语气却厉害起来：“我原以为你是个讨巧懂事的妹妹，便不说你在守孝期间还在这里私会情郎，只说那边美秋表姐还大着肚子，你却在这边与她的夫婿勾勾搭搭，这可不像你平日里的做派。你这简直败了人伦！”
“双姐姐，你还是不懂我。现在若是美秋姐姐肯答应，就是让我给聂初哥哥做妾，我也愿意的。”
吴双见说她不动，骂出一句：“真是恬不知耻！”
乔兰初抬头定定地盯着她，讶然道：“双姐姐，你说我恬不知耻？”她顿了一顿，声音渐高，“你也不看看究竟是谁恬不知耻！你看看你身边的安平，你说你将他当作亲哥哥般对待，可你做的什么事？他已十六了，却不放他去说亲！只将他留在身边！”
正是说话间，安平已到了她面前，一巴掌抬起，却落不下去。
“啪！”
有一个人的巴掌已代替了安平。
吴双略微诧异，只听伍来好开口骂道：“我们大小姐岂是你这样不要脸的表小姐说得的？”
“就是、就是！”顾二红附和道。
正当乔兰初要还手之时，见伍来好已被安平护卫在身后，便只在嘴上骂道：“你个不知规矩的小丫鬟也敢打我！真是多管闲事，有种便从安平身后出来与我较量一番，我倒要看看你有没有打得过我的能耐！”
“兰初，是我多管闲事。但我的小丫鬟还轮不着你来骂。”吴双盯着乔兰初那双挂泪的愤恨的眼睛，继续道，“你的聂初哥哥千好万好，却不见他为你的名分有半点考虑。美秋姐姐临产在即，身边留着这种废物也无用，我也懒得去与她说了。你们要走要逃，我也是管不着的了。但你要晓得，这人做了孽，以后免不了自食其果的。”
吴双转而瞪向正瞧着乔兰初的聂初，缓缓道：“但我今日既然在这儿，你的聂初哥哥就别想从我家里偷出一分银钱！若是叫我知道了，你们的事……”
她并不往下说，摇了摇头，转身便走。
伍来好跟在大小姐身后战战兢兢，那只打人的手到现在都还在抖，一见小姐转过头来，吓了一大跳，哭道：“小姐，我错了。”
但小姐却拉起她的手，缓缓朝她道：“来好，你有什么错？你什么错也没有，你是个好来好。”
接着，吴双拉起顾二红的手，缓缓道：“咱们以后不做那好事之徒，咱们都做个闲人更好些，什么个姐姐妹妹的事可都不是咱们该管的事，由得他们去遭报应好了。”
说罢，她便拍拍安平的肩。
从山上走下来，便听到正堂那边似乎人手众多，只听见一群人吵吵嚷嚷。
她不由得在心中叹道：“人家说乔家是匪徒人家，如今看来，这话也没什么大错。”
